Współczesny terroryzm jest zjawiskiem bardzo złożonym i wielopłaszczyznowym. Jako obszar badawczy odznacza się pewna specyfiką wymagająca podejścia interdyscyplinarnego. Uczestniczą tu takie nauki jak socjologia, politologia, prawo karne i międzynarodowe, psychologia, międzynarodowe stosunki polityczne, kryminalistyka i psychiatria. Zatem istnieją ogromne trudności naukowego uogólnienia zjawiska terroryzmu i przyjęcie jednolitych kryteriów postępowania wobec zagrożeń, jakie ze sobą niesie.

Uwzględniając historyczne zmiany terroryzmu należy zauważyć, że istota terroryzmu, przemoc, pozostała taka sama, natomiast wraz z rozwojem cywilizacji zmieniły się jego formy. Upowszechnienie się zasad demokracji, wolność zrzeszania się i podróżowania stały się sprzymierzeńcem terrorystów. Klasyczny, XIX wieczny terroryzm miał charakter indywidualny i polegał na dokonywaniu zamachów na głowy państwa lub inne prowadzące działalność polityczną. Obecnie ofiarami są nie tylko politycy czy dyplomaci, ale przypadkowi ludzie.